很久很久没吃过柴火鼎罐饭了，那味道，想起来都不晓得多有味道。刚蒸出来的柴火鼎罐饭，特别香，特别软，特别有食欲，也特别留恋。

　　记得小的时候，在我们村里，乃至乡里或县里，无论走到哪家，无论在哪家的灶屋里(厨房)，都有一个柴火灶，柴火灶口有个火塘(火坑)。火坑用石条或火砖砌成，烧柴火，过年时在火塘里用糠壳、锯木屑或秕谷沤一个树蔸，一家人围坐在火塘边守岁。除了冬天烤火取暖外，平时一日三餐都是在这里弄出来的。这里弄出来的最好吃的就是鼎罐饭。尽管已经多少年没吃过鼎罐饭了，但那种光吃饭也有滋有味余香满口的滋味至今仍不能忘怀。

　　鼎罐，这里所指的是用铸铁模具制成，无足，圆底，像陀螺样的圆底，大小不一，都有四只耳朵。四只耳朵上穿根铁丝安个挂钩，挂钩挂在梭筒钩上(安仁人叫“Cèng钩”)。我想鼎罐一定是古时青铜鼎的繁衍，它还是湘南地区沿袭了不知多少年的炊事器皿。

　　每到山村炊烟袅袅升起的时候，家庭主妇就开始忙活着生火煮饭。她们首先把鼎罐用竹洗帚刷洗干净，把干净的鼎罐挂到灶门口的梭筒钩上，烤干水分，待火灶上大铁锅里的捞米开了芽，用捞箕将开了芽的米饭粒倒进鼎罐里，然后用铁铲将饭周围扒平。如果想吃捣辣椒就将事先洗好的新鲜辣椒、茄子、豆角放在饭上，要吃蒸菜也可以放在饭上蒸，粉蒸肉放在饭上蒸味道也不错，然后盖上盖子烘烤。灶膛里的火在熬粥，灶门口吐出来的火苗烘烤鼎罐里的饭。柴灶里的火苗呼呼呼地向上蹿动，舔舐着一个黑色大鼎罐，鼎罐里咕嘟咕嘟冒着热气，香气外溢，香透了乡村里每一个角落。等粥熟了，饭也差不多熟了。如果还想要煮红薯粥，就把梭筒钩往上推一些，将蒸饭的鼎罐挂高一点，不要让大火烘烤，那样会烤起很多黑锅巴的。

　　记得开饭时，我总是扒开上面的饭，吃靠近鼎罐底或鼎罐边上的黄锅巴。橙黄色的锅巴，看起来都好养眼，嚼起来脆脆的，香香的，响声格外悦耳，香味飘满了整个房屋，直叫人咽口水。鼎罐饭的美味是后来的甑蒸饭、高压锅饭、电饭煲饭都不可及的，这主要在于鼎罐特别能保味。

　　买回来的新鼎罐一般先要用来煮一鼎罐猪潲，一段时间后，其内壁在食物和竹洗帚的摩擦下，变得洁净光滑，焖烤的饭不走味，煮熟的饭放在里面几天即使三伏天也不走味。鼎罐饭好吃还在于煮饭的方式不同，柴火烧烤，均匀受热，加上从田里新收回的大米，一切都是原汁原味，一切都是纯天然的，想不出美味都不行。

　　我的童年和少年正值困难时期，鼎罐里蒸大米饭用火烘烤得香喷喷的时间不多。平素多数时间杂以红薯、青菜等“和饭”。要想吃餐饱饭，几乎是奢望。早餐一般是吃红薯粥，要吃饭也只能吃一小碗。中餐可以吃一餐鼎罐饭。不晓得怎么回事，鼎罐饭到中餐吃还是那么好吃。不干不湿不硬，像吃糯米饭一样，软软的，黏黏的。记得读小学时，肚子特别显饿，一放学，飞一样跑回家，趁父母不在家，将鼎罐盖一揭，添一碗饭三下二下就吃完了，甚至菜都不要，有时饭的味道都没品出来一碗饭就没了。

　　鼎罐不单单是用来蒸饭，还可以煮饭、煮粥、蒸菜、蒸煮其他食物，还可以用块甑皮翻盖在鼎罐底，像甑一样蒸饭蒸菜蒸其他食物，用处多得很。冬天，一家人围坐在火塘边，边烤火边扯闲话。火塘上挂着鼎罐，鼎罐里蒸着红薯，蒸熟后，想吃时从鼎罐里拿一个出来，热气腾腾的，香喷喷的，什么时候吃完，什么时候揭开鼎罐盖又拿，其乐融融，神仙样的日子。

　　一晃几十年过去了，农村的火塘没有了，梭筒钩看不见了，铁鼎罐没有了，它们像相约好了一样，一下子消失了，香喷喷的柴火铁鼎罐饭离我们越来越远了。