2021年1月5日，恰值小寒节气，一辆小型中巴车悄无声息地停在了安仁县与衡南县交界的G322国道旁边，这里是永乐江镇长潭村九家组，也叫“九家坳”。

早在路旁等候多时的一位老人连忙迎上前去，紧紧握住领头下车的戴眼镜中年男人的手，口中激动地说：“可算把你们盼来了！”

这位穿着朴素的老人叫罗友梓，刚从郴州市气象局局长位置上退下来不久，2010年曾被评为湖南省劳动模范。罗老是土生土长的潭湖司（长潭村的前称）人，退休之后一直为潭湖司保护奔走疾呼。

那名领头的戴眼镜中年男人，就是安仁县人民政府副县长杨志远，分管文化旅游这摊子，陪同前来的有县政协副主席、县文联主席李琼林、县文旅广体局局长吴德武、副局长马丽华，还有县史志办、永乐江镇政府的一些同志，以及部分本地乡土专家、文史爱好者。杨副县长非常关注御祭古道的保护与开发，所以又有了这次官方牵头民间参与的安仁北段考察行动。

据宋代罗泌《路史》记载，炎帝陵自唐代开始即有奉祀，至五代而辍。自唐代起，逐步形成了皇帝诏命官员祭祀炎帝陵的“御祭”制度，古代御祭官多从京城至衡州府，在地方官陪同下长途跋涉5天5夜至炎帝陵祭祀。据明宣德元年（1426）御祭官曾鹤龄所撰《炎陵记》记载：“自衡舍舟陆行”，翻山越岭，长途跋涉，“五宿始至之”。另据清康熙九年（1670）《酃县志》载：“酃邑四塞，唯向西有驿道通安仁至衡州府”，沿途“路无人烟，邮传者畏虎，约数人持棍而行，以得交递为幸”。

炎陵御祭始于宋太祖赵匡胤，自宋乾德五年(967)建庙以后，“三岁一举，率以为常”，形成定例，以后历代王朝诣陵致祭活动连绵不绝。北宋在位150多年中，祭祀炎陵50多次。元英宗曾于至治元年(1321)派大学士阿沙不花诣陵致祭。明代御祭炎陵，有史可查的祭祀次数就有15次。其中告即位13次，告其他两次。清代御祭更加频繁，据现存《炎陵志》中有碑文可查的达38次。因为历朝历代御祭炎陵的活动，就形成了一条绵亘悠长的御祭古道。

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从九家组下坡，隐约可见断断续续的青石板路，沿路可见断壁残垣，杂草丛生，一片荒凉。罗老介绍道，“九家坳”俗称九家老铺子，据说以前是全是酒家，后来不知怎么传成了“九家”。

过去就是雷家组，俗称“十铺子”，已看不出原貌了。

在何家湾组我们发现了一间保存尚完好的老铺子，砖土结构上木门板。

在本组一个农户前坪的洗衣石板上，我们竟然发现是一块清同治八年（1869）青石碑刻，系当地居民纪录修建悦来亭事宜，亭内供奉关圣帝君和福主塑像。

听说附近另一户居民家还保存着另外三块青石碑刻，和这一块同出一处，由于时间关系我们没能看到。一农户门口水塘中竖立着一块红条石碑，上刻梵语：“唵嘛呢叭咪吰（音）”，也不知代表何意。

再过去就到了五里牌组，一座年代久远的石拱桥保存尚算完好。

汉代规定“三十里一驿”，宋代在驿道上设立递铺，“十里为一铺”。驿和铺都是为官差、信使等提供食宿，更换马匹的服务站。古代安仁交通号称“八县通衢”，驿道纵横，沿途至今尚保存许多古桥、古亭、古井、古铺、古村等文物，而且大多取了“铺、亭、井”的地名。古时带铺字的地名，必是古递铺。这些名字中带铺的地名，大多还保留至今，不少成为了当地的村名。

清同治《安仁县志•营建•铺遞》载：北路：“县城至新渡铺十里，新渡至梅穆铺十里，梅穆至潭湖铺十里，潭湖至九江铺十里，交清泉县界”。南路：“县城至大石铺十里，大石至山口铺十里，山口至樟桥铺十里，樟桥至江东铺十里，江东至大平铺十里，大平至大塘铺十里，大塘至牛路铺十里，交酃县界”。

上了G322国道，罗老指着对面一个大土堆，说这是一个古墓祠遗址。

此处地名叫金鸡石，据风水先生说，这里的地形是美女梳妆形，上面有一座宋代古墓，碑名“大宋诰封正一品夫人陈母王太君之墓”，重修于2001年。

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驱车来到G322国道与G240国道交汇处，这里就是曾经繁华一时的“潭湖司”遗址，此处曾有过红石灰瓦合面商铺30多间，现仅存几间土砖房子，还有一座保存完好的提篮式古石拱桥，几棵古树一条溪水，流水潺潺，周围风景优美，附近又新建了一座关圣帝庙。《安仁县志》记载：“潭湖桥，在县北三十里潭湖铺右。”黄老说，其实潭湖铺那边还有一座危桥。同行的黄显文主任特意找出了他10年前来潭湖司考察时的照片，看后两相比较，不禁唏嘘不已。（照片附正文末尾，现已成为永恒记忆，让人痛心！）

潭湖，因当地一大一小两口相连的深塘“一潭一湖”而得名。“潭湖”这一称呼具体始于何时已不可考。秦时叫潭湖寨，明代始设有潭湖巡检司，“潭湖司”的叫法也由于此。

安仁明代职官设置为知县一员、县丞一员、教谕训导各一员、主簿一员、安平司及潭湖司巡检各一员、典吏一员。巡检司始于五代，盛于两宋，元明清为县级衙门的基层组织，其职能是捕盗、维护地方治安。

《读史方舆纪要》（卷80）亦载：“（潭湖）有巡司戍守。”潭湖司又名“潭湖关”，地接衡南、衡东二县界，山峰壁立，虎狼出没，是通往衡南县的要道，扼守三县交界关口，自古为军事要隘，向来是兵家必争之地。康熙三十九年（1700）潭湖司巡检奉裁，雍正四年（1726）安平司巡检奉裁。

潭湖实行司铺分离，潭湖司附近还有一个潭湖铺。简单午饭后，我们乘车来到不远处的新屋湾组，这里就是“潭湖铺”遗址，如今仅剩基脚和一堆散落的砖头。罗老向我们指认经此前往西江土桥方向的古道，可已是几不可见。

潭湖在过去很长一段时间里是一个商业极其繁华之地，泉亭小桥，流水潺潺，铺面林立，挑南盐的吆喝声与贩夫走卒的叫卖声此起彼伏。衡炎古道是一条御祭古道、湘军兵道、盐茶商道。罗老说，潭湖司自古就是云贵湘赣要道必经之路，南下是御祭古道，往东是湘赣商道。湘赣商道从潭湖司过潭湖桥，经渡口乡深塘四方井、龙市乡双泉村，去往江西省莲花县方向。清光绪年间（1875－1908），江西莲花藉商人胡炳高对通往家乡的湘赣商道沿途路桥修缮过一次。

1977年潭湖司为区别于潭湖大队，改名潭市村。又复名潭湖村，后并入长潭村。《湖南省志》第二卷《地理志》1982年版记载：“潭湖镇，今名潭湖司，属禾市公社潭湖大队，在县治西北30里。”

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乘车绕到西江土桥（原西江村，后并入九妹仙村），昔日土桥已无踪迹。土桥往下不远处，有一座新修的红石拱桥，经当地村民指认，相隔几米远的老桥原址上曾有过一座古桥，两岸桥基依稀可辨。

他还引领我们看了不远处一个六角形惜字炉基座遗址，古人崇尚读书人，认为有字的书籍必须集中焚烧，不得随意丢弃。

西江杨梅塘丹霞山上尚存一段古道石阶，已看不出通向何方。我们只能凭推断，应该是经乐友麻良通往梅穆铺（今禾市街附近）方向，梅穆铺至新渡铺古道几不可考，只剩下一些断断续续的青石板路和几座破旧凉亭、石拱桥。

自元代起，衡阳的盐都是从这条古道从广东贩运过来。时陈友谅占据武昌，湖南隶属于元朝，当时衡阳尚未开采矿井盐，百姓生活中的食盐都必须从广东贩运过来。除了官盐以外，各地都有一些私盐贩子组成的盐帮，冒险到广东、福建一带长途贩运海盐来内地高价出售，俗称“挑南盐”或“南盐帮子”。另外，还有一些茶叶贩子和卖百货的商人也从古道往来，所以又被称作“盐茶古道”。

古道沿途出现这么多带“市”的地名也间接说明了这一点，也只有安仁下四里及周边才有，比如冠市，草市，潭市，禾市，龙市等等。民国二十九年（1940），酃茶公路建成，原来的茶马古道被公路取代，衡炎古道也就慢慢成为了历史遗迹。

最后一站，我们来到厚均村（原乐友村）桅杆坳，拜谒了欧阳厚均旧居。

旧居大门两侧被两栋贴磁砖的砖混房子挤占，只剩下一个木门框。前厅已全部垮塌，后厅屋椽梁柱揺摇欲坠，破败不堪，让人叹惋。

我们还实地踏看了当地有名的“仙人脚”，可惜让当地村民画蛇添足，已破坏了古泉原貌。《安仁县志》记载，梅穆村（梅穆铺所在），位于县北二十里，有一眼“仙人泉”，土名“仙人脚”，石窾似足迹，水从窾底涌出，味极甘，历旱不涸，至今尚存。

《安仁县志•地舆•关隘》亦载：梅穆（原禾市乡，后并入永乐江镇），有“杨梅寨”，“在县西北十五里，明《一统志》五代马殷将欧阳頵立，屯兵以备南汉。宋沈通修葺保障于此。元至正丁丑流寇为患，通孙济才立寨设备，率民聚粟以居，贼不能犯。明正德丁丑，猺贼寇县，民雨奔其上，以避之”。另据史载，县北十八里梅穆村境内有“慈荫亭”；县北二十里梅穆村境内有“鹅公巷茶亭”，可惜此二亭已无踪迹。

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2020年12月26日，杨副县长已带队考察了御祭古道安仁最南端的福星村段。本次行动就是为了全面了解安仁境内御祭古道路线和现状，与两端的炎陵县、衡南县先前发现无缝对接，以便安排下一步工作部署。

根据《衡阳市公路志》记载，衡炎古道(衡州府至炎帝陵，又称“御祭古道”)“自衡阳东起，经露白、斗岭、泉溪、石塘、黄田、潭湖、九江、安仁、梅桥、斜濑、到炎陵县，全程270里(应为276里)，衡阳境内120里。”

据罗老介绍，冠市的黄竹就靠近《衡阳市公路志》记载中的“黄田”，“九江”极有可能就是今天的“九家坳”，九冈岭在宝盖镇境内，与潭湖并不相邻，且与九家坳相隔二十来华里。潭湖、九江二者之间的顺序，与我们今天实地踏看的结果有点不对。罗老说，他1966年曾沿衡炎古道去衡阳，依次路过潭湖司、九家坳、罗陂、接官亭、黄竹、泉溪，当年并没有经过黄田和九冈岭。他也不敢肯定自己走的全部都是衡炎古道。

清康熙三十六年（1697），御祭官巢可托奉令赴陵致祭，衡州府通判谢允文陪同诣陵，曾撰《陪祀炎陵记略》，对炎帝御祭道记述颇详：“出衡州府朝阳门，东渡湘江，过酃湖，经泉溪，是夜宿接官亭；次晨度九冈岭至安仁县城；第三日逾大石岭至张家坪；自登程四日，由穿山徐步大岭，旋而至峤头岭（今炎陵县之桥头岭）入酃县境，下山至斜濑渡行馆歇息；随后过斜濑渡抵康乐乡，经陈家湾、潘家圩至东江渡，再横渡漠水，过台山，经谙礼、枧田洲、金家、霞桥、至下马桥，步入炎陵墓道；路颇宽阔，卵石镶铺，天使馆至陵寝一段古木参天，绿海松风，令人心旷神怡。”

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

张家坪又叫樟桥，位于茶安边界，张家坪往江东铺。古江东铺，有江东仙山，在县东南三十五里。大平铺（原坪上乡所在），古道几灭其踪。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

梅湾，有穿石门。《安仁县志》记载：“穿石门在县东南六十里，左右石山横亘，中空一门，高数十丈，阔十余丈，为安酃通衢。俗传为元时袁道人所劈。山后半里许，竖二石柱，高丈余，上有巨石横亘，形似栏杆，门后石洞石屋广数丈”。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

炎陵县御祭古道起点为桥头岭上的头全岭亭，至炎帝陵计程31华里。炎陵县境内路线为：从桥头岭下山到官垄口“邑有圣陵”路牌处，随后乘舟过斜濑渡抵达康乐乡，溯江而上，经陈家湾、潘家圩至东江渡，横渡河漠水，沿斜濑水过台山，经谙礼、枧田洲、金家、霞桥至下马桥，步入炎帝陵墓道，经天使馆即可到达炎帝陵。古代御祭官或朝觐者的交通工具为舟船和步行。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

衡炎御祭古道起点为衡州府清泉总铺（今衡南县，时为衡州府前第一大铺），至炎帝陵全程276华里，其中衡阳境内120华里，安仁县境内125华里，炎陵县境内31华里。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

我们初步判断安仁北路大致应该是：九家坳一潭湖司一潭湖铺一西江土桥一乐友麻良－梅穆铺—新渡铺—新安铺（县城），尚需进一步考证。南路大致是：县城—大石岭—山口—张家坪—江东铺－坪上—大塘铺—牛路铺—酃县，经金紫仙镇福星村至古斜濑渡口（尚未能考证位置的暂时沿用古地名）。另外好像还有一个说法，御祭古道路线大致与今天衡茶吉铁路平行，尚未得到考证。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

笔者在此顺便通报一下炎陵县、衡南县御祭古道的早先发现，也呼吁知情者提供更多有价值的线索。

2009年6月4日，炎陵县三河镇发现炎帝陵御祭古道遗址，自三河镇桥头岭始，经太和、霍家、塘旺等村落至炎帝陵，总长15.5公里。古道北侧、官垄口石壁上，镌有“邑有圣陵”摩崖石刻，为御祭官的指路标识，系乾隆十六年衡州知府黄岳牧书。据清康熙年间衡州府通判谢允文撰《陪祀炎陵记略》记载，炎帝陵前有下马桥，应为御祭古道的终点，但如今已无迹可循。

2011年炎陵御祭古道（含“邑有圣陵”碑刻）被列入湖南省政府公布的第九批省级文物保护单位。

2015年10月6日，衡南县在宝盖镇三峰寨、枫树坳、九冈岭、涂家山和小泉桥等处发现御祭古道遗址，共20余公里，古道宽0.8米至1.5米，全部由青石板铺成。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

近年来，由于公路建设和村民建房等原因，文物保护意识缺乏，导致安仁御祭古道最北端这一段毁损严重，让人无比痛心。南北两段中间古道更是现状堪忧。所幸安仁最南端的福星村一段，因为地处大山深处而免遭劫难，是目前发现保存最完好的，因而对它的保护也显得尤为迫切。

（黄显文2010年10月19日摄于潭湖司）

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