与燧人氏、伏羲氏并称“三皇”的炎帝神农氏始作耒耜，教民农耕，首创医药，开创了辉煌灿烂的农耕文明，被尊为华夏人文始祖之一。炎帝神农氏是第一个从渔猎文明进入农耕文明的部落联盟首领。当原始氏族的先民获取食物的方式由渔猎畜牧转为以农耕生产为主时，便认识到了土地的重要性，开始将土地神格化，崇拜土地，诞生了“土地神”，也叫“社神”。祭祀土地神、祈求风调雨顺、五谷丰登，称为“社祭”或“祭社”。

“社”字，从示，从土，会意字，“祭祀土地神”之意。“礻”即“示”，会意字， “祭祀”之意。“礻”作为部首，多与祭祀、礼仪有关；“土”字，象形字， “土地” 、“土地神”之意。东汉许慎《说文解字》曰：“社，地主也。” 东汉班固等编撰的《白虎通义·社稷》曰：“人非土不立，非谷不食，土地广博不可一一敬也，故封土立社。” “土”字的引申义为“疆域”、“领土”、“家乡”。诗经《小雅·北山》曰：“溥天之下，莫非王土。”《论语·里仁》：“君子怀德，小人怀土。” 甲骨文和金文的 “土”字都像凸起来的土堆状。小篆“土”字的两横表示地上、地中；一竖表示植物在土中生长。周朝统治天下后，将祭祀土地神或社神的场所称为“社”。

祭礼土地神或社神的节日叫“社日”，春季祭祀社神叫“春社”；秋天祭祀社神叫“秋社”。自古就有“春祈秋报”之说：“春祈”即“春社祈谷”，指立春之后的春耕时节，祈求社神赐福，风调雨顺，五谷丰登；“秋报”即“秋社报神”，指立秋之后的秋收时节，五谷成熟，向社神汇报丰收喜讯，答谢社神的恩泽。汉代以前只有春社，汉代以后才有秋社。后来秋社式微，其习俗并入中元节和中秋节。现存的土地庙就是社日祭社的遗存。

春社大约形成于父系氏族社会晚期。除了祭祀社神，春社还祭祀五谷神 “稷”。春秋时期已普遍将“社稷”代称国家，特别重视祭祀社神和稷神。稷神也是农业之神。东汉蔡邕《独断》曰:“以稷五谷之长也，因以稷名其神也。”《孝经纬》曰：“稷，五谷之长也，谷众不可遍祭，故立稷神以祭之。”《礼记·祭法第二十三》曰：“是故厉山氏之有天下也。其子曰农，能殖百谷。夏之衰也，周弃继之，故祀以为稷。”南北朝梁国刘昭《后汉书·礼仪志》引《旧汉仪》云：“春始东耕于籍田，官祀先农，先农即炎帝神农也。”“其子曰农”的“农”和“先农”即炎帝神农氏，说明春社既祭祀土地神，也祭祀炎帝神农氏。

春社在甲骨文中就有记载，是春季祈求丰收的重要传统节日，已有数千年历史。先秦时期，春社的日期不同，每年通过“占卜”确定。到唐代，春社才固定在立春后的第5个戊日。宋代陈元靓《岁时广记》卷十四引《统天万年历》曰：“立春后五戊为春社。”之所以设在戊日，是因为戊在12天干中，位列第5，般配五行属土，又名“戊土”，意为“阳土”。戊土承揽天地浑沌之气，抱一守中。自从盘古开天地，地面之土便厚载万物，聚于中间。

商周时期，宗教祭祀均掌握在统治者手中。从《周礼》可知，春季“社祭”是统治阶层掌控的重要宗教活动，叫“官社”。官社为国家祀典，庄重肃穆，礼仪繁缛。据《礼记》记载，从天子到诸侯都有严格的社祭礼仪和规则。帝王亲赴“官社”祭祀后，还要宴请群臣。

到春秋战国时，社祭逐渐减少政治色彩，演变为乡村娱乐节日，叫“民社”。民社充满生活气息，成为邻里乡亲欢聚的节日。到社日，除了祭祀神灵，还有敲社鼓、吃社饭、喝社酒、看社戏等许多活动。春社期间，集会竞技，击鼓喧乐，集体欢宴，纵酒放歌。官宦人家宴请宾客；庶民百姓互送社饭、社糕、社酒。“社会”即“社日集会”之意。明代佚名《白兔记·第三出》记载：“今年社会，可胜似上年么？今年齐整，跳鬼判的，踹跷的，做百戏的，不能尽述。”

先秦时期的春社时间较长，凡春季对土地的祭祀都称之为“春社”。当时的春社主要包括两个方面，一是祭祀土地神和农神；二是春嬉，侧重娱乐，又称“桑社”、“桑林”、“桑台”或“春台”。先秦时期的春社主要有以下作用：

一是祈求风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺。诗经《小雅·甫田》诗云：“以我齐明，与我牺羊，以社以方。我田既臧，农夫之庆。琴瑟击鼓，以御田祖。以祈甘雨，以介我稷黍，以毂我士女。”民间祭祀虽然在程序及规格比不上朝廷或诸侯，但在祭祀时对神灵的态度是一样的虔诚。

二是祈求消灾辟邪。春秋左丘明《左传·庄公二十五年》曰：“六月辛未，朔，日有食之，鼓，用牲于社。伯姬归于杞。秋，大水，鼓，用牲于社、于门。”当水灾和日食出现的时候都会举行社祭。

三是祈求战争胜利。社神是军队的保护神，不仅出征前要祭祀社神，社还随军而行，随军祭祀，以求赢得战争胜利。春秋左丘明《左传·定公·定公四年》曰：“且夫祝，社稷之常隶也。社稷不动，祝不出竟，官之制也。君以军行，祓社衅鼓，祝奉以从，于是乎出竟（境）。”君王御驾亲征时，先祭社，并杀牲以血涂鼓，然后奉社神随军而行。

四是乡邻宴饮，增进团结。聚集在一起祭祀本村社神的人，都有宗族或姻亲关系，借助春社走亲访友，拉近邻里关系。

五是商品交易。春社时段为春耕前的农闲时节，此时交换农具物品，以备接下来的农忙春耕生产。

六是男女聚会，嫁娶求子。未婚男女在春社找对象，无子女的已婚女子则在春社求子。东汉班固等撰集的《白虎通义•嫁娶》云：“嫁娶必以春者，春，天地交通，万物始生，阴阳交接之时也。”《逸周书》曰：“春分之日，玄鸟至。”又曰：“玄鸟不至，妇人不娠。” 东汉王逸注《楚辞·离骚》曰：“玄鸟，燕也。”玄鸟，燕子也。东汉高诱说燕子“春分而来，秋分而去也。”春分时节，大地回暖，万物复苏，燕子从南方飞回北方产卵。“燕子来时春社，梨花落后清明。”燕子飞回来正是社祭之时，梨花落去之后又迎来了清明。

农业生产与人类繁衍是先秦时期春社的两个重要主题，男女流行在春社野合。“野合”中的“野”是“社”周围的树林，一般是桑树林，是男女野合的特定场所。《周礼·大司徒》曰：“设其社稷之壝，而树之田主，各以其野之所宜木，遂名其社与其野。” “野合” 即野外媾和，与大自然融为一体，但并不是男女随意在野外交合，而是社祭后在社神、高禖神等神灵见证指引下的媾会祈育，是古代的一种辅助婚配形式。

先秦时期，许多著名人物均是母亲在春社野合怀孕而生的。殷商始祖契的母亲简狄为帝喾次妃，在春社野合而得孕。《史记》曰：“帝喾少妃有娀氏女简狄，以春分玄鸟至之日，祀于高禖，有玄鸟遗其卵，简狄吞之，孕，生契，为殷始祖。”

周朝始祖后稷，姓姬，名弃，母亲姜嫄为帝喾元妃，参加社祭，与一男子跳象征男女之事的舞蹈后，一起到“閟宫”附近的桑林野合怀孕生下后稷。宋代李昉等《太平御览》卷一三五引《春秋元命苞》曰：“周本姜嫄，游閟宫，其地扶桑，履大人迹生后稷。” “閟宫”即社祭求子的地方。

秦国始祖大业是母亲女脩在社日怀孕的。《史记·秦本纪》曰：“秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女脩。女脩织，玄鸟陨卵，女脩吞之，生子大业。”《路史·后记七》注引谯周《古史考》曰：“嬴，少皞氏之姓。”谯周推测女脩在社日认识的男子是少皞氏的。

孔子的母亲颜征在与父亲孔纥去尼丘向社神祷告以求身孕。祭拜社神后，颜征在与孔纥野合而怀上孔子。孔子生下来后，因是祈祷于尼丘而得孕，排行第二，故孔纥给孔子取名“丘”，字“仲尼”。《史记·孔子世家》曰：“纥与颜氏女野合而生孔子，祷於尼丘得孔子。鲁襄公二十二年而孔子生。生而首上圩顶，故因名曰丘。字仲尼云，姓孔氏。”。“尼丘”即社丘、社土或桑林之丘，即社神的祭拜中心。

三过家门而不入的大禹亦未能免俗，在春社与涂山女野合于“台桑”。屈原《天问》曰： “禹之力献功，降省下土四方。焉得彼涂山女，而通之于台桑。” “台桑”即桑台，为押韵而颠倒，也叫“桑社”、“桑林”、“春台”，指周围种植桑树的春社祭坛。

从古代诗文也可以了解社日的盛况：村民抬着猪羊，提着各种供品，敲锣打鼓，聚集在社神庙前，焚香祭拜。祭祀后，按户分供品，聚餐野炊，饮酒对歌，日暮方归。宋代张演《社日》诗云：“鹅湖山下稻粱肥，豚栅鸡栖半掩扉。桑柘影斜春社散，家家扶得醉人归。” 宋代陆游有多首诗描述春社的场景，如《春社》诗云：“社肉如林社酒浓，乡邻罗拜祝年丰。太平气象吾能说，尽在冬冬社鼓中。” 、《代邻家子作》诗云：“社日淋漓酒满衣，黄鸡正嫩白鹅肥。弟兄相顾无涯喜，扶得吾翁烂醉归。”以及《游山西村》诗云：“莫笑农家腊酒浑，丰年留客足鸡豚。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存。从今若许闲乘月，拄杖无时夜叩门。”

元代以后，春社逐渐衰落，淡出了历史视野。如今，这个与农业生产密切相关的古老节日，在中国很多地区已经消失了。然而，春社习俗却在故乡安仁沿袭下来，并融入了新的形式和内容，称为“分社”， 即“春分社日”。春分节前3天和后3天为分社日，即社日。分社日在县城香草坪举行祭祀炎帝神农氏、社神、交易农耕工具、中草药和农副土特产，称为“赶分社”。“赶分社”期间，全国各地商贩云集，方圆数十里的百姓也会赶来，既参与祭祀活动，又参与农具、中药草和农副土特产的交易。

“赶分社”习俗全国仅故乡安仁独有。2014年11月，被列入第4批国家级非物质文化遗产名录。2016年11月30日， “24节气”入选联合国非物质文化遗产名录， “赶分社”被列为“24节气”扩展名录之一。

帝芒元年（公元前4513年），第一代尝百草炎帝神农氏第10世孙、第8代炎帝榆罔的“天下共主”地位被黄帝轩辕氏姬芒所取代。黄帝姬芒降封帝榆罔为诸侯，帝榆罔不肯受封，放弃爵位，率族南迁。帝榆罔率族人沿丹水南下荆楚之地，被尊为“南方赤帝”。帝榆罔来到雨量充沛、土地肥沃的湘东南，定居在金紫仙，采药治病，教民农耕。

金紫仙是一座天然的动植物宝库，有大片的森林、丰富的中草药及茶叶资源。山上有许多天然石洞，只需用树干树枝设置围栏，便可居住。对于热爱医药和茶叶的帝榆罔来说，无疑是最理想的居住之地。

帝榆罔在金紫仙采集药材，治病救伤，制作耒耜，教民农耕。每年春耕之前，帝榆罔都会把安仁先民聚集在一个大草坪上，互相交换采挖的草药，并熬制草药汤供大家食用，大草坪上草药飘香，也被称为“香草坪”（今县府机关所在地）。帝榆罔在香草坪教民农耕、交换草药和农具影响了方圆数十里的百姓。在每年开耕之前的春分时节，纷纷赶去香草坪，学习农耕技术和草药治病技术，并带去采集的草药和自制的农具，互相交换。这就是安仁“赶分社”习俗的雏形。

帝榆罔在安仁这片土地上留下了许多活动遗迹：金紫仙有“尝药洞”、“神农屋” 、“九龙庵”；安平司有“洗药湖”；渡口有“神农脚”、“捣药池”、“洗药池”等。

公元前4494年，帝榆罔病逝于金紫仙。当地百姓仍以帝王之礼厚葬帝榆罔于“ 茶乡之尾”鹿原陂（湖南炎陵），距离正前方帝榆罔常住之地金紫仙“神农屋”不到10公里。帝榆罔的墓初称“炎帝冢”。

宋乾德5年丁卯（公元967年），宋太祖赵匡胤下旨在鹿原陂仿皇宫式样建造炎帝陵。自宋代开始御祭炎帝神农氏后，历代帝王都视炎帝陵为圣地，采用最高级别的御祭规格，派朝廷大员专程赴炎帝陵举行盛大的御祭仪式。御祭仪式庄严而神圣，一直传承至今。来自京城的御祭炎帝陵队伍从衡阳经过安仁抵达炎帝陵，每次安仁都有派官员参与御祭。民众前往炎帝陵祭祀炎帝神农氏，络绎不绝。

数千年来，深受炎帝神农氏眷顾的安仁人，对炎帝神农氏的祭祀代代相传，有专门祭祀炎帝神农氏的“神农殿”，有感恩炎帝神农氏教民五谷的“尝新节”和 “琢鸡婆饺（米塑）”，有纪念炎帝神农氏创立集市交易的“赶分社”。作为炎帝神农氏晚年主要的生活地方，安仁被誉为“神农故郡”。

据《安仁县志》记载，清朝康熙30年（公元1691年）安仁知县陈黄永扩建了城北山上民间修建的神农殿，并在神农殿旁加建了药王庙。神农殿建在四合院的中央，为一座方形建筑，正门为石拱门，五级台阶，大堂供奉炎帝神农氏木塑像，香火不断。神农殿两边的天井各有一棵古老的银杏树。知县陈黄永还在神农殿前方开辟珠泉井，并在井旁修建一座洁爱亭。嘉庆年间知县周延瑾又重修了神农殿，知县许潢重修了洁爱亭。“泉亭珠涌” 成为清代安仁8景之一。

1928年9月，在神农殿创办县立女子职业学校。1946年3月，县立女子职业学校改为县立简易乡村师范学校。1950年2月，县人民政府将大成中学和全能中学合并为联合中学，校址设在神农殿。1952年，联合中学改为湖南省安仁县第二初级中学，简称“安仁二中”。1954年，安仁二中扩建，将神农殿拆除，修建了两排平房教室，神农殿仅存遗址。1968年8月，安仁二中停办，被合并到安仁完全中学，即安仁一中。1971年，原安仁二中校址、四合院以及药王庙均被拆除用于修建氮肥厂。

为弘扬神农文化，安仁县政府于2004年3月在县城东南凤冈山修建了一座规模宏大的神农殿。神农殿占地12万平方米，殿高20.8米，古香古色，为重檐庑殿建筑，飞檐翘角，红墙黄瓦，庄严肃穆。殿内供奉一座7米高的炎帝神农塑像。

2013年又在神农殿前方建成神农文化广场，占地约3300平方米，气势恢弘，文化氛围浓厚。广场中央的高台正中，巍然耸立着神农石像，高9.5米。神农石像背靠凤冈山，面朝永乐江，右手握耒耜，左手持五谷，双目专注地凝视着田野，刚毅而慈祥。扁鹊、华佗、张仲景、王叔和、葛洪、孙思邈、宋慈、李时珍等8位神医环伺八方，狮、龙、象等108座神兽拱卫四周。

在漫长的历史演变过程中，“赶分社”形成了独特的祭祀文化，展现了多样的民俗风情。“赶分社”祭祀社神、炎帝神农氏，祈求五谷丰登、六畜兴旺，有的是直接向神灵诉求，有的是借助祭品。这也是为什么在“赶分社”，也包括在其他传统节日里，讲究吃好的，穿好的。在传统节日里，讲求吃穿，很大程度上是一种仪式感，其涵义已超出吃穿本身，而是借此表达自己的虔诚和美好的愿望，甚至同样的食材所制出的不同食品，其象征意义也不完全相同。

“赶分社”除了祭祀神农和社神，进行商品交易，还举行开耕仪式，且与其他春季节日相关联。从“赶分社”祭祀仪式和祭品来看，除了祈求农业丰收，还通过象征的方式祈求子孙发达、六畜兴旺。 “赶分社”所蕴含的文化内涵主要有以下几点：

一是祈求农业丰收。“赶分社” 祭祀的土地神和炎帝神农氏均与农业有关，表达的是五谷丰登的美好愿望。

二是祈求人丁兴旺。安仁有“琢鸡婆饺（米塑）”的习俗，就是用米粉团捏成12生肖，祈求人丁兴旺，后继有人。

三是祈求六畜兴旺。用米粉团捏成的马、牛、羊、猪、狗、鸡既是12生肖中的属相，也代表六畜，祈求六畜兴旺。

四是祈求合家团圆，幸福美满。春分时节，家家户户都会做青团子。青团子是圆的，象征团团圆圆。青团子有不同的馅，寓意也不同，韭菜馅的寓意长长久久；芹菜馅的寓意勤劳致富；红枣馅的寓意早生贵子。

青团子本是清明节的寒食。吃青团子，使“赶分社”既有自己的独特习俗，又与邻近的清明节有了联系。当然，节日里的诉求并不只是限于某个节点，而是寄托了全年的希望。

五是祈求身体健康，祛病消灾。安仁地处湘东南，半山半丘陵地区。万洋山脉蜿蜒于东南，五峰山屹立于西部，武功山脉从东北斜贯中部，醴攸盆地从北向南、茶永盆地从东向西南横跨其间，形成“三山夹两盆”的特殊地貌；亚热带海洋性湿润季风使得日照强，湿度大，高温高湿的环境使人容易染病，尤其在乍寒乍暖的春季，更是疾病高发时期。农民春天在山间田野的冷水中劳作，很容易导致风湿骨痛。

一直以来，安仁都有草药炖猪脚的习俗，用山上采挖的增骨风、搜骨风、鸡血藤、冬茅根、吊马墩等多种草药，与猪脚、红枣、黑豆、高粱、鸡蛋等一起炖。在春耕下田之前，喝碗草药炖猪脚，可以祛寒去湿，壮骨强身，提高免疫力，被誉为“神农第一汤”。

炎帝神农氏带领原始氏族先民，在长期的生产和实践中，创造了丰硕的物质财富和精神财富，惠及了千秋万代，尤其是炎帝神农氏首创的中医药学，经过数千年的发展，形成了独特的药学体系，在世界药学史上有着非常重要的地位。炎帝神农氏不畏艰险、不懈追求、敢为人先、舍生忘死、鞠躬尽瘁的伟大精神，是中华民族自强自立、自尊自信的源泉。

在故乡安仁的民间习俗中，“赶分社”的春祭仪式是重中之重的大型文化活动。作为“神农故郡”的安仁，每年都吸引着许多人前来旅游观光，庄严肃穆的神农殿也成为许多炎黄子孙的朝拜圣地和精神家园。“赶分社” 祭祀炎帝神农氏对于增强民族自信心和凝聚力有着不可替代的作用，对于振奋民族精神、弘扬传统文化、实现中华民族的伟大复兴具有重要意义。

作者简介：

阳寿懿，湖南省安仁县永乐江镇禾市村人。曾在湖南师范学院（现湖南师范大学）、中山大学、香港大学和新加坡国立大学从事教学或科研工作。现住新加坡。喜读文史类和民俗类的书籍和文章，亦爱好摄影和旅游。